イマニュエル・カント『純粋理性批判』 (更新日：2009/06/29)

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たとえば、これは正しいだろうか。
「アメリカ合衆国の現在の首都は、ワシントンＤＣである」
まあ、もちろん、正しい。そのように、多くの人が認めるはずだ。
しかし、なぜなのか。
つまり、実際にアメリカに行ったこともなく、ワシントンの首都機能を見たこともない人までが、なぜ「ワシントンはアメリカの首都だ」と確信できるのか。
あるいは、こうでもいい。
「遺伝子は、細胞の核にある染色体に収められている」
「太陽系の土星という惑星は、輪をもっている」
どうだろう。どれも多くの人が、これを「正しい」と考えるはずだ。ところが、本当にＤＮＡのらせん構造や土星の輪を、自分の目で見たことがある人はほとんどいない。見たこともないのに、そう信じている。あるいは、仮に電子顕微鏡や天体望遠鏡でそれらを見たとしても、ではなぜそれが、遺伝子や惑星であると考えることができるのか。

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カントは、その手順をひたすら丁寧に丁寧に、考えていった。主著『純粋理性批判』が挑んだのは、こうした人間の認識を根本から問い直すことだった。
カントはまず、どうしてもこれだけは疑うことのできない土台として、「時間」と「空間」をあげた。この二つの実在だけは、避けて通れないと考えたのだ。
「時間と空間とは二つの認識源泉であり、これらの源泉からそれぞれ相違なるア・プリオリな総合的認識がくみ出され得る」（岩波文庫版・上１０５ページ）
そして、この絶対時間と絶対空間を、最低限のものとして承認した上で、人間が「判断する」「考える」という仕組み整理したのである。
これは有名な「カテゴリー表」だ。次のように分類される。

カントは説明している。
「これが即ち根源的に純粋な概念を列挙した表である」（同１５３ページ）
すなわち、「時間」と「空間」を直観の形式として認めた上で、思考の形式としての４種類を措定して、それぞれ３つずつの枠組みを与えている。この１２個の組み合わせによって、あらゆる純粋な理性的認識が、経験に依存することなしに可能となると考えたのだ。
まず、「ここにリンゴが１個ある」と認める。そこから、「そこにある１個も、同じリンゴというものだ」と認識したり、「世界にはたくさんのリンゴがある」と認識できたりする。自分では見たことがないリンゴが、言ったこともない町にも、あるのだと思考できる。
カントは中巻以降の『純粋理性批判』で、四つのアンチノミー（二律背反）を提示し、さらに困難な問題と格闘していく。
「考えるとは何か」ということを、考える。この驚くべき書物の登場によって、近代への扉が開かれたといえる。

（記事：Bizトピックス編集部 → 編集記者募集中）