【仕事のエコノミクス】vol.19　【更新日：2011.01.24】

貧困は太る、低学歴は太る、ローンがあると太る…… 恐ろしい「肥満の経済学」

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　経済学は、人間の見かけや性格までも、解き明かすことができる。近年、解明が進んで注目されているのが、「肥満」の経済学的な背景だ。
　それが明らかにしている事実には、次のようなものがある。
「学歴が低いほど、肥満になりやすい」
「所得が低いほど、肥満になりやすい」
　この分野の研究の第一人者は、中央大学経済学部の古郡鞆子教授だ。労働経済学が専門の古郡教授の近著『肥満の経済学』は、肥満の経済学的な背景をあざやかに分析している。
　また、大阪大学社会経済研究所の池田新介教授らによる「２１世紀ＣＯＥプログラム」も、肥満を生み出しやすい人間の「性格」を抽出し、注目されている。この研究からは、
「せっかちな人ほど、肥満になりやすい」
「ローンがある人ほど、肥満になりやすい」
　ということが判明している。
　古郡教授や池田教授らの結果をもとに、「肥満の経済学」を見ていこう。

　世界の先進諸国のなかで、もっとも肥満者の比率の高い国はアメリカだ。肥満の尺度の一つはＢＭＩ。これは、次の数式で計算される。
　　　　ＢＭＩ＝体重÷（身長×身長）
　つまり、体重（ｋｇ）を、身長（ｍ）の２乗で割った値がＢＭＩだ。このＢＭＩが２５以上なら「体重過多」となり、３０以上の場合は「肥満」とされる。アメリカは、ＢＭＩが３０以上の肥満者の割合が３０％を超している。
　そして、こうした肥満者は「貧困層」や「低学歴層」に多い。なぜなのか。古郡教授の説明を要約すると、こうだ。

　　　・貧困である
　　　　　　↓
　　　・食費を節約する
　　　　　　↓
　　　・安価な悪い加工食品に頼る
　　　　　　↓
　　　・高カロリーを摂取して太る

　古郡教授によると、貧しい人たちは、味はそこそこで安価に入手できる加工食品を食べる傾向が強いという。加工食品は栄養バランスが犠牲にされ、エネルギー密度（カロリー）ばかりが高い。これが肥満を生んでいるのだ。
　低学歴層にも肥満が多い。理由の一つは、低学歴が低収入に結びついている面があるからだ。しかし、それだけではない。さらに別のメカニズムもある。それは、
「肥満者は、就職などで差別されるから」
　という現実だ。肥満の人の雇用確率を、そうでない人と比べると、アメリカの場合は女性で２１％も低くなる。つまり、

　　　・肥満である
　　　　　　↓
　　　・就職で差別され、就業できない
　　　　　　↓
　　　・貧困に陥る
　　　　　　↓
　　　・さらに肥満になる。

　これは、肥満の再生産スパイラルである。低学歴や貧困が肥満を生み、肥満によって低学歴や貧困になるのだ。

　大阪大学の研究が明らかにしたのは、「せっかち」という性格と肥満の関係だ・池田教授はこう書いている。
「肥満や痩せは、多くの場合、医学の問題として取り上げられるが、実は経済学の問題でもある」
　人は、どれだけカロリーを取るかを決めるとき、食べることによって得られる利益と不利益を比べる。「美味しい」という喜びが得られる利益と、それによって太ってしまう不利益を、心のなかで天秤にかけるのだ。
　そこで大阪大学では、この「天秤にかける」という計算がきちんとできるかを性格分析した。目先の喜びを克服し、どれだけ将来の不利益を避けることができるかという分析だ。
　ここで重要だったのが、「せっかちさ」という性格だったという。
　簡単に言えば、こういうこと。
「せっかちな人は、肥満になるという将来の不利益を、きちんとコスト換算できない」
　だから、目先の食欲を我慢できないのである。
　これは経済学における「時間割引率」の概念にあたる。現在の１００円の利益を、将来の何円の利益にまで割り引けるかという問題だ。つまり、将来においてどれだけの利益を受け取れるならば、現在の１００円を我慢できるか、という計算である。
　せっかちな人は、この「時間割引率」が高すぎる。将来にかなり高額の利益が期待されない限り、現在の１００円を我慢できない。だから目先の満足感を優先してしまい、将来の不利益を無視してしまう。
　目先の利益に弱い人は、太りやすい。だからだから当然、次のような傾向も予想できる。
「ローンがある人は、肥満率が高い」
　目先の利益に負けて、借金を背負うような人は、目先の利益に負けて、太る人である。そして、大阪大学の調査結果でも、実際にその通りになった。
「肥満とは、借金のようなものなのだ」
　そう池田教授は言っている。

（記事：Bizトピックス編集部 → 編集記者募集中）